Tarja Niittykoski - Yksi Raahen suosituimmista raahelaisista

– Mitä saisi olla? kysyy pirteä nainen Torigrillin avoimesta ikkunaluukusta. Suit sait nälkäinen asiakas on saanut maistuvan annoksen nautittavakseen ja pieni rahasumma vaihtaa omistajaa.

– Tasaraha. Jämpti ku mummun ryijy, huikkaa yrittäjä Tarja Niittykoski iloisesti ja toivottaa asiakkaalle aurinkoista päivän jatkoa.

Vantinvaltti ja raahelainen

Torigrillin brändituotteet – vantinvaltti ja raahelainen – ovat kuuluneet tuotevalikoimaan vuosikymmenien ajan. Kumpikin annos pitää nälän loitolla takuuvarmasti – ainakin seuraavaan ateriaan saakka.

Tarja kertoo, että kerran yksi asiakas tuli tuohon luukulle ja kysyi, että vieläkö täältä saa vantinvalttia. Hän oli ajanut 80 kilometrin ylimääräisen lenkin ruoka-annoksen takia.

Että grilliruoka olisi epäterveellistä! Sehän ei pidä paikkaansa.

– Kun nauttii ensin punaista riisiä ja päälle grilliruokaa, niin kyllä kolesterolit pysyy loitolla, Tarja neuvoo leikillään.

Torigrillin tarjonta on monipuolista. Ruokalistalta löytyy makoisaa kotiruokaakin: kotona tehtyä oikeaa pottumuusia, makkaraperunoita, rössypottuja ja riisipuuroa. Monet hakevat valmista ruokaa kotiin. Hampurilainen voidaan maustaa salaatilla. Pikku nälkään voi ostaa vaikka salaattiannoksen.

Tarja työkavereineen on elävä esimerkki siitä, ettei grilliruoka lihota. Sutjakat naiset nauttivat Torigrillin herkkuja päivittäin.

Niin ja tohtori Kiminkinenkin kävi lounaalla Torigrillillä, kun hän oli Raahessa pitämässä luentoa terveenä pysymisen jaloista taidoista.

Apu moneen nälkään

Tyypillinen torigrillin asiakas on nälkäinen kansalainen – kaupunkilainen, turisti, nuori, vanha, keski-ikäinen, tuntematon tai kuuluisa. Monet rokkistarat ja iskelmätähdet ovat Tarjalle tuttuja grillin ikkunaluukun kautta.

– Kyllä minä olen nähnyt monta romanssiakin. Kihlapareille tarjoan onnentoivotusten lisäksi suklaata.

Hääpareille Tarja laulaa luikauttaa. Kun perhe kasvaa, hän kuulee asiasta ensimmäisten joukossa.

Torigrillin yrittäjä saa kuunnella asiakkaittensa ilot ja surut. Hän tykkää ihmisistä. Jokainen asiakas on tärkeä.

Joskus grillin ikkunasta on tullut sisään joulukuusi tai Lapin leuku, kun asiakas on halunnut esitellä hienoa hankintaansa.

Kerran Torigrillin luukun taakse ilmestyi ryhmä ulkomaisia nuoria – oisko olleet itävaltalaisia. Heillä ei ollut asuntoa eikä ruokaa. Hyväsydäminen Tarja hommasi nuorille yösijan.

– Kyllä niillä häätyy olla näläkä, hän mietti ja vei nuorille ruokaa.

Poliisin apu tarpeen

Tarja muistaa 35-vuotisen uransa ajalta kiperiäkin tilanteita. Tämä tapahtui vuonna 1976 tai 1977:

– Tämä koppi on lautahökkeli. Helppo hajottaa, murisi isokokoinen synkkäilmeinen mies. Hän unohti salkkunsa grillin eteen. Kun Tarja siirsi salkkua, hänestä tuntui, että siellä on pyssy.

Poliisi kutsuttiin paikalle. Salkusta löytyi ilmapistooli.

Kerran poliisit olivat vähällä viedä Tarjan pyörän löytötavaravarastoon. Onneksi työkaveri huomasi tilanteen ja meni hätiin.

– Meille on soitettu ja valitettu, että sama pyörä on seisonut grillin seinustalla monta päivää, poliisi puolustautui.

– Totta kai on seisonut. Tarja kuljettaa sillä pottumuusit ja jauhelihapihvit kotoaan tänne. Jos te nyt viette hänen pyöränsä, niin millä hän sitten kuskaa tavaroita?

Tarja aloitti uransa alle 18-vuotiaana eikä hänellä tietenkään ollut ajokorttia. Polkupyörä oli alkuvuosina ainoa kulkuväline.

Nälkäisiä rosvoja

Muutaman kerran grilli on ryöstetty entisellä paikalla. Uusi rakennus on saanut olla rosvoilta rauhassa.

Rosvon piti tukkeutua sisälle ikkunasta, kun ovi oli lukossa. Ruokaa oli viety ja paikkoja sotkettu. Kolikoita oli pitkin lattiaa.

– Meillä ei siihen aikaan ollut kassaa. Kolikoita säilytettiin pesuvadissa ja seteleitä pakasterasiassa. Yöksi rahat kätkettiin uunin perälle.

Kerran yksi mies käveli Tarjaa vastaan iso makkarapaketti kainalossa. Grillin takaovi oli jäänyt auki ja miekkonen oli siepannut evästä mukaansa.

Koulunpenkiltä yrittäjäksi

Tarja Niittykoski on toiminut yrittäjänä 35 vuotta. Heti ammattikoulusta päästyään hän pääsi töihin Liisa Pasasen omistamalle grillille. Pasanen suunnitteli eläkepäiviä ja tarjosi grilliä Tarjalle. Siitä se ura urkeni.

Jossakin vaiheessa Tarja kävi ammatinvalinnanohjauksessa. Siellä todettiin, että parhaimmillaan hän on kauhan varressa. – Ei ne suositellu turistioppaan eikä taiteilijan urraa, reipas nainen nauraa.

Torigrilli on nyt kolmannessa rakennuksessa. Työolosuhteet ovat parantuneet huomattavasti alkuajoista.

Aivan alkuun torigrillillä ei ollut edes puhelinta. Puhelimen saanti kesti kaksi kuukautta, joten Tarjan täytyi käydä soittamassa tilaukset yleisöpuhelimesta.

Tuotevalikoima oli ensi vuosina suppea: hampurilaiset, porilaiset ja neljän sortin makkarat. Limsaa oli myynnissä sittisuutan lisäksi neljää eri makua: kevään vihreää, kemiläisen punaista, kesän keltaista ja yön mustaa.

– Ihmisrikkaus on tämän työn paras puoli, Tarja summaa vuonna 2010. Omia akkujaan hän lataa luonnossa liikkuen, musiikkia kuunnellen ja tanssiparketeilla pyörähdellen.

Torigrillin yrittäjä vaihtuu

Pisimmän uran grilliyrittäjänä Suomessa tehnyt Tarja Niittykoski siirtyy vapaaherrattarien joukkoon vuoden 2024 alussa. Torigrilli saa uudet reippaat yrittäjät. On muistojen ja tilinteon aika.

– Minä ja EU ollaan kestetty yhdessä neljä vuosikymmentä, Tarja huikkaa joulukuussa 2023, kun yrittäjyyttä on jäljellä enää muutama viikko. Sitten alkavat mummun kiireet. Lastenlapset odottavat.

Uransa aikana Tarja on saanut paljon myönteistä palautetta. Hänet on valittu sadan suosituimman raahelaisen joukkoon. Yle teki hänestä dokumentin.