Pirjo Karhu - naisyrittäjyyden johtotähti

Kun Pirjo Karhu 16-vuotiaana lähti maailmalle, hänellä oli vankka usko siihen, että kaikki ovet ovat auki ja hyviä asioita tulee tapahtumaan. Jo lapsena iskostui vahvasti selkärankaan halu vastata omista asioista ja tehdä osuutensa maatilan töistä ahkerasti ja sinnikkäästi.

Opiskelujen jälkeen mielessä siinsi unelma omasta yrityksestä ja yrittäjäurasta. Sitä ennen tarvittiin kuitenkin vahvaa ammatillista kokemusta ja osaamista työelämästä, pankkisektorilta. Se kokemus lopullisesti vahvisti päätöksen yrittäjäksi ryhtymisestä.

1980-luvun alussa naisten asema pankkialalla ei ollut kummoinen. Vastavalmistuneet miehet etenivät heti kuin pikakiitäjät vähintään päällikkötasolle pankissa. He katsoivat urallaan eteenpäin pyrkiviä naisia kieroon ja kutsuivat heitä halveksuen ’pyrkyreiksi’. Itseään he kutsuivat uramiehiksi.

Päätös oli sinetöity: ”Toisten palkolliseksi en jää enkä huonoa johtamista aio sietää. Haluan itse päättää omista asioistani”, Karhu kertoo. Minna Canth on ilmaissut saman asian toisin sanoin: ”Tärkein edellytys naisen menestymiselle on henkinen ja taloudellinen vapaus. Siihen perustuu kaikki.”

Johdatusta uralla

Kuin taivaan lahjana Pirjo Karhu sai kutsun uuteen työpaikkaan, yrittäjäjärjestön tilitoimistoon. Alle vuoden työskentelyn jälkeen hän osti vuonna 1982 tilitoimiston liiketoiminnot. Tästä alkoi unelmoitu ura yrittäjänä, toimialueena taloushallinto-, konsultointi- ja atk-palvelut pk-yrityksille sekä Konsu-yhtiöiden toimitusjohtajuus.

Suomessa toimintaa oli viidellä paikkakunnalla, työntekijöitä 50. Uusia, raikkaita tuulia puhalsi maailmalla. Huhuttiin, että Gorbatshovin johtama Neuvostoliitto oli tullut tiensä päähän. Neuvostoliitto hajosi joulukuun lopulla 1991 ja uusi Venäjä syntyi. Suomessa oli tuolloin historian syvin lama.

Venäjä avasi ovensa ja Pirjo Karhun johtama Konsu tarttui ensimmäisenä länsiyrityksenä tilaisuuteen aloittaen taloushallinto- ja konsultointipalvelujen tarjoamisen vuonna 1992 Pietarissa. Asiakkaina olivat ulkomaiset investoijat. Tytäryhtiö perustettiin vuonna 1993 huhtikuussa.

Siitä alkoi loistava kansainvälinen menestystarina, joka johdatti Pirjo Karhun ympäri Venäjää yli 20 vuoden ajan. Matkapäiviä kertyi yli 150 vuodessa. Asiakkaita tuli ovista ja ikkunoista. Seuraava tytäryritys perustettiin pari vuotta myöhemmin Moskovaan. Sivutoimipisteitä ole Svetogorskissa, Viipurissa, Kalugassa, Vidnoessa. Myös Puolassa, Varsovassa oli tytäryritys ja viimeisin yritys perustettiin Ukrainaan, Kiovaan.

Pirjo Karhun luotsaama Konsu on auttanut 1400 yritystä itämarkkinolle ja konserni työllisti parhaimmillaan yli 170 alan ammattilaista. Menestyvä yritys herätti myös kansainvälistä kiinnostusta: luentopyyntöjä ja yhteistyötarjouksia sateli ympäri Eurooppaa.

Yrityskaupan jälkeen…

Menestyvälle yritykselle tuli useita kiinnostavia ostotarjouksia. Neuvottelujen ja pitkän harkinnan jälkeen Pirjo Karhu tarttui kansainvälisillä markkinoilla toimivan  suomalaistaustaisen taloushallintojätin ostotarjoukseen vuoden 2009 lopulla. Yrityskauppaa seuranneen siirtymäajan jälkeen hän irtisanoutui Konsu Groupin toimitusjohtajan tehtävästä 2013. Yritystoimintaa Karhu jatkaa edelleen konsulttiyritys Centre d’Expertise Oy:ssa. 

Edelläkävijä, joka ei pienestä hätkähdä

Pirjo Karhu on toiminut työnsä ohella lukuisissa luottamustehtävissä. Hän on Suomen 100 vuoden historiassa ensimmäinen naispuolinen hallituksen puheenjohtaja kauppakamarijärjestössä.

Tasavallan presidentti on myöntänyt hänelle yrittäjäneuvoksen arvonimen kolmantena naisena Suomessa.  Arvostetuimpia palkintoja ovat Suomen Yrittäjät ry:n valtakunnallinen yrittäjäpalkinto vuonna 2005 ja Venäjän Duuman Karhulle myötämä Paras johtaja -palkinto ensimmäisenä eurooppalaisena yritysjohtajana Venäjällä vuonna 2010.

”Palkinnot lämmittävät mieltä, koska ne ovat lujan työn takana ja onnistumisien seurausta”, Karhu iloitsee. ”Matkan varrella Venäjän riskit ovat tulleet hyvin tutuiksi.  Venäläisen kollegan epäonnistut yrityskaappausyritys vuonna 2005 oli ilmi tullessaan urani kovin paikka henkisesti, mutta siitäkin selvittiin.” Loppujen lopuksi ikävä tapahtuma koitui siunaukseksi koko Konsun yritystoiminnalle. Yrittäjän puolison ja perheen merkitys ja tuki korostuvat erityisesti silloin, kun tuntee jääneensä yksin ja ympärillä on pilkkopimeää.

Yrittäjänaiset gloriaan!

Pirjo Karhu toimii kolmatta vuotta viime vuonna 70 vuotta täyttäneen Saimaan Yrittäjänaiset ry/SyNetin hallituksen puheenjohtajana. Tuona aikana yhdistyksen jäsenmäärä on lähes tuplaantunut ja yhdistys laajentunut maakunnalliseksi. 200 jäsenen joukossa on paljon loistavia huippuosaajia eri toimialoilta. Tavoitteina edunvalvonnan lisäksi on saada yrittäjänaisten ääni kuuluviin yhä ja lisää naisyrittäjyyttä maakuntaamme.

”Menestyksen salaisuus on siinä, että saat ihmiset ympärilläsi tuntemaan itsensä voittajiksi.” – Pirjo Karhu.